Arsène Darmesteter est né en janvier 1846 à Château-Salins dans une famille d'origine juive. Étudiant la philologie romane à Paris, il consacre ses recherches aux gloses françaises dans les commentaires talmudiques de manuscrits du XIe siècle. Professeur en Sorbonne, chargé de cours dans plusieurs établissements d'enseignement supérieur, il s'implique en parallèle dans la revue de la Société des Études Juives dont il est l'un des fondateurs. Il meurt en novembre 1888 d'une affection cardiaque.