Joshua Slocum est né le 20 février 1844 sur la baie de Fundy (province de Nouvelle-Écosse), juste au nord de l’actuelle frontière entre les États-Unis et le Canada. Il a disparu en mer le 14 novembre 1909. Il se fait naturaliser américain à 25 ans et change l'orthographe de son nom de Slocombe en Slocum (phonétiquement presque identique en anglais). Il est le premier navigateur à avoir réalisé le tour du monde en solitaire à la voile. Le récit de sa circumnavigation sur le Spray, un sloop en bois de 37 pieds, a inspiré de nombreux navigateurs contemporains.