Islande, XVIIe siècle. Le révérend Pétur, un homme tourmenté précédé d une réputation sulfureuse, écrit une longue lettre à une destinataire mystérieuse. Après des études à Copenhague et un séjour en Angleterre, il a été nommé à la paroisse de Brúnisandur dans les fjords de l Ouest. À son arrivée, Pétur est accueilli par la servante Dóróthea, une femme à la mémoire prodigieuse et au caractère affirmé. Elle deviendra rapidement un soutien indéfectible face à l adversité et dans son projet de relater les événements tragiques qui secouent l île : le bailli Ari Magnússon représentant de la couronne danoise…

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