Le jour de ses trois ans, oscar matzerath a renoncé à grandir.
Témoin désinvolte des événements qui se déroulent à dantzig de 1924 à 1950, oscar qui, sous les apparences de l'enfance a la maturité d'un adulte, fait jaillir un univers grotesque et mystérieux, une impitoyable condition humaine ensevelie sous les décombres de l'histoire.
Publié en 1960 et porté à l'écran par volker sclöndorff en 1979, le tambour est l'une des oeuvres majeures de la littérature allemande et le chef-d'oeuvre de günter grass.