L'histoire est la suite directe de La Grande Crevasse. Elle raconte l’enterrement de Zian, guide de haute montagne, et la vie difficile de Brigitte, une bourgeoise parisienne et de leur fils, Jean-Baptiste, dans la vallée de Chamonix. Les habitants de la vallée reprochent à Brigitte la mort de Zian. Dans un contexte d'avant la Seconde Guerre mondiale, Brigitte va organiser, avec son ami Peau-d'Ane, un secours pour des Allemands en difficulté dans les Grandes Jorasses, ce qui la fera apparaître héroïque aux yeux des guides de la Compagnie.