Ce volume rassemble pour la première fois trente-neuf textes d'Alain, dont la plupart étaient demeurés jusqu'à présent inédits en librairie. Ils gardent entre eux des affinités et des liens étroits : c'est qu'ils ont été composés en vue d'un maître livre, Les Idées et les Âges, où finalement ils n'ont pas trouvé place – «Je ne saurais dire pourquoi», a déclaré Alain lui-même, qui néanmoins leur restait attaché. Il en va de ces Études comme de celles d'un grand peintre, qui conservent toutes leurs valeurs d'expression et de signification auprès des tableaux achevés qu'elles préparaient.