Cet ouvrage du grand anthropologue Jack Goody (1919-2015) propose une perspective inédite sur les implications de l'écriture dans le développement et l'organisation des sociétés. Il en rend compte sur le très long terme à travers quatre domaines essentiels des activités humaines : la religion, l'économie, l'administration et le droit. L'originalité de la thèse de Jack Goody réside dans l'importance accordée au rôle des moyens de communication dans le fonctionnement et l'évolution des sociétés, minimisant, par là même, celui généralement imputé aux modes et aux struc­tures de production.