Conrad, pirate grec, écume la mer Méditerranée. Craint et respecté par ses hommes, son caractère farouche et impassible cache un amour profond pour Medora, qui elle aussi est très éprise. Apprenant la décision du pacha turc Seyr de lancer une expédition contre son repaire, il décide de l'attaquer en premier. Ses adieux à Medora sont déchirants (Chant I).

Le Pacha et ses hommes sont à un banquet dans son palais pour fêter l'expédition prochaine, lorsqu'il est attaqué par Conrad, déguisé en derviche. Sous l'effet de la surprise, voyant ses navires et son palais en feu, le Pacha et ses soldats…

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