Ce livre, dont la première édition est de 1866, rassemble principalement des portraits de personnages pittoresques, asociaux, "irréguliers". Des inconnus ou des oubliés : Fontan-Crusoé, Poupelin, M. Chaque, Cressot, Alexandre Leclerc. Un « réfractaire illustre » : Gustave Planche. Mais encore des esquisses caustiques plus générales : les Réfractaires, les Victimes du livre, le Dimanche d'un jeune homme pauvre. Enfin, deux nouvelles dont la plus longue, le Bachelier géant est un pur chef-d'oeuvre de sensibilité, de finesse, de vérité :un monstre de foire y conte les drames sentimentaux et les péripéties "professionnelles" d'une vie surchargée de catastrophes, de peines et…

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