Cet hommage à Paul Bénichou rassemble une dizaine d'hommages (signés par Yves Bonnefoy, Pierre-Georges Castex, Maurice Agulhon, Jacques Roubaud, notamment), mais aussi une centaine de pages de textes de Paul Bénichou lui-même. Du grand siècle au romantisme, et jusqu'au seuil de la modernité poétique – son Mallarmé en témoigne –, la lucidité des analyses de Paul Bénichou ainsi que son intuition érudite et profonde représentent la plus solide des traditions en matière de critique littéraire des grands textes créateurs de la langue française.