Fin. Le 18 août 1850, jour de la mort d'Honoré de Balzac. À Paris. Au théâtre historique. Balzac assiste, dans un utlime sursaut, à la première représentation de sa dernière pièce : «Les Bourgeois». Dans l'attente complètement vaine des protagonistes de la cérémonie théâtrale — salle déserte, scène déserte, fosse d'orchestre déserte, coulisses désertes, magasins d'accessoires déserts, hall désert, caisse déserte, trou (du souffleur) désert — Honoré de Balzac livre l''extravagante exploitation de l'auteur par l'Institution théâtrale, et proclame (tout cela feint, nous sommes au théâtre!) la suprématie de l'Art et de son artifice sur la réalité.