Un homme est sauvagement mis à mort sur une plage de Brighton : empalé et abandonné jusqu’à ce que mort s’ensuive. Ce crime atroce est le précurseur d’un affrontement sans merci entre la mafia locale et des tueurs formés lors de la guerre des Balkans. Mais la motivation profonde de ce déchaînement de violence doit être recherchée bien avant, dans la jeunesse de John Hathaway, le roi de la pègre, le dernier roi de Brighton.